Το Twitter (TWTR -1,66%) παρουσίασε τα φιλόδοξα σχέδιά του για τη μελλοντική του ανάπτυξη κατά τη διάρκεια μιας παρουσίασης τον Φεβρουάριο. Η εταιρεία αναφέρει ότι θα μπορούσε να αυξήσει τους ενεργούς χρήστες της από 192 εκατομμύρια στο τέλος του 2020 σε περισσότερους από 315 εκατομμύρια μέχρι το τέλος του 2023.
Μεταξύ των άλλων φιλοδοξιών της είναι να διπλασιάσει τα ετήσια έσοδά της από 3,7 δισεκατομμύρια δολάρια (έτος 2020) σε 7,5 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το τέλος του 2023. Τα σχέδια αυτά αρχικά ενθουσίασαν τους επενδυτές, ωστόσο η ξαφνική παραίτηση του διευθύνοντος συμβούλου Jack Dorsey τον περασμένο Νοέμβριο κάλυψε τις φιλοδοξίες αυτές με ένα σκοτεινό σύννεφο.
Ο διάδοχός του, Parag Agrawal, ήταν επίσης αμφιλεγόμενος υποψήφιος, καθώς κάποτε δήλωσε ότι ο ρόλος του Twitter ήταν “να μην δεσμεύεται από την Πρώτη Τροποποίηση του Συντάγματος”. Αυτή η διαμάχη ώθησε τελικά τον Elon Musk να υποβάλει ένα μη δεσμευτικό αίτημα για την αγορά του Twitter έναντι 44 δισεκατομμυρίων δολαρίων στα τέλη Απριλίου.
Το Twitter αποδέχθηκε τελικά τη συμφωνία, αλλά ο Musk κατηγόρησε στη συνέχεια το Twitter ότι διογκώνει τεχνητά τη βάση χρηστών του με bots και λογαριασμούς spam. Ως αποτέλεσμα, η συμφωνία παραμένει στον αέρα και οι μετοχές του Twitter διαπραγματεύονται περισσότερο από 40% κάτω από την προσφορά του Musk ύψους 54,20 δολαρίων ανά μετοχή.
Το Twitter και τα προβλήματα του αριθμού των χρηστών του
Σε αντίθεση με τις περισσότερες άλλες εταιρείες κοινωνικής δικτύωσης, το Twitter έχει επανειλημμένα προσαρμόσει τα πρότυπα μέτρησης των αριθμών των χρηστών του τα τελευταία χρόνια.
Το 2014, η εταιρεία παραδέχτηκε ότι περίπου το 8,5% των ενεργών χρηστών της είναι πιθανότατα bots που αλληλεπιδρούν αυτόματα με διακομιστές για τακτικές ενημερώσεις της πλατφόρμας.
Στις αρχές του 2015, έχασε ξαφνικά περίπου 3 εκατομμύρια ενεργούς χρήστες αφού η Apple (AAPL -3,96%) σταμάτησε να κατεβάζει αυτόματα συνδέσμους από χρήστες στο Twitter στο πρόγραμμα περιήγησης Safari.
Μέχρι τότε, το Twitter υπολόγιζε αυτές τις αυτόματες αιτήσεις ως “ενεργούς” χρήστες. Έχασε άλλα 1 εκατομμύριο χρήστες μετά την κυκλοφορία μιας ενημερωμένης έκδοσης iOS που διέκοψε προσωρινά το σύστημα κρυπτογράφησης κωδικών πρόσβασης.
Αμφιλεγόμενη επιχείρηση αδειοδότησης δεδομένων
Το Twitter παράγει την πλειονότητα των εσόδων του από διαφημίσεις, αλλά η επιχείρηση αδειοδότησης δεδομένων (γνωστή πλέον ως τμήμα συνδρομής) εξακολουθεί να αντιπροσωπεύει το 8% των συνολικών εσόδων του το τελευταίο τρίμηνο.
Αυτό το επιχειρηματικό μοντέλο παραχωρεί άδειες χρήσης δημόσιων tweets στους μεγάλους παίκτες για σκοπούς ανάλυσης. Ωστόσο, ορισμένα από τα χαρακτηριστικά του είναι εξαιρετικά αμφιλεγόμενα. Οι εταιρείες συναλλαγών υψηλής συχνότητας χρησιμοποιούν αυτόν τον πόρο για να κάνουν γρήγορες συναλλαγές, γεγονός που φαίνεται να έχει συμβάλει σε μια σειρά από “flash crashes” τα τελευταία χρόνια.
Τα μέσα ενημέρωσης χρησιμοποιούν συχνά αυτά τα “tweets” για να παρακολουθούν τα τρέχοντα γεγονότα, αλλά τα ανεπαρκή πρότυπα ελέγχου των γεγονότων μπορούν να οδηγήσουν στη διάδοση ψευδών ειδήσεων. Η κυβέρνηση της Σαουδικής Αραβίας φέρεται επίσης να έχει χρησιμοποιήσει τη ροή για τη δίωξη αντιφρονούντων, γεγονός που μπορεί να εγείρει ερωτήματα σχετικά με το αν ο Σαουδάραβας πρίγκιπας Al Waleed bin Talal Al Saud είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος μέτοχος του Twitter μετά τον Musk.
Το Twitter παραχώρησε στον Musk πλήρη πρόσβαση σε ολόκληρο το νήμα πληροφοριών στις αρχές Ιουνίου για να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες του σχετικά με τα bots και τους ψεύτικους λογαριασμούς.
Twitter και αποζημιώσεις για αγωγές
Το Twitter έχασε σχεδόν 1 δισεκατομμύριο δολάρια το τελευταίο έτος λόγω αγωγών. Τον περασμένο Σεπτέμβριο, συμφώνησε να καταβάλει 809,5 εκατομμύρια δολάρια σε επενδυτές στο πλαίσιο ομαδικής αγωγής που σχετίζεται με ορισμένους στόχους που είχε θέσει το 2014.
Τότε, το Twitter δήλωσε ότι θα μπορούσε να φτάσει σε περισσότερους από 550 εκατομμύρια χρήστες μεσοπρόθεσμα και σε περισσότερους από 1 δισεκατομμύριο χρήστες μακροπρόθεσμα.
Ωστόσο, έφτασε μόλις τα 321 εκατομμύρια χρήστες το τέταρτο τρίμηνο του 2018, και στη συνέχεια πέταξε αυτή τη μέτρηση εντελώς στα σκουπίδια το πρώτο τρίμηνο του 2019. Αυτός ο μεγάλος διακανονισμός ήταν ο κύριος λόγος για τον οποίο εμφάνισε καθαρές ζημίες ύψους 221 εκατομμυρίων δολαρίων το οικονομικό έτος 2021.
Αυτόν τον Μάιο, το Twitter συμφώνησε να καταβάλει 150 εκατομμύρια δολάρια για να διευθετήσει αγωγές για την προστασία της ιδιωτικής ζωής με το Υπουργείο Δικαιοσύνης και την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC). Η εταιρεία κατηγορήθηκε επίσης ότι χρησιμοποίησε “κατά λάθος” τους αριθμούς τηλεφώνου και τις διευθύνσεις ηλεκτρονικού ταχυδρομείου των χρηστών της για τη δημιουργία στοχευμένων διαφημίσεων.
Αυτές οι αγωγές είναι απίθανο να εμποδίσουν τη μακροπρόθεσμη ανάπτυξη του Twitter, αλλά αναδεικνύουν την τάση του Twitter να υπερβάλλει σε υποσχέσεις και την αδυναμία του να τηρήσει τις δεσμεύσεις του, ενώ παράλληλα κάνει απρόσεκτα και επικίνδυνα λάθη.
Το Twitter και τα πολλά προβλήματά του
Μπορεί να είναι πολύ δελεαστικό να αγοράσετε τη μετοχή της ως κερδοσκοπικό παιχνίδι, ωστόσο το Twitter αντιμετωπίζει σήμερα αρκετές βραχυπρόθεσμες προκλήσεις. Αν ο Musk τελικά αποχωρήσει, το Twitter θα συνεχίσει να αγωνίζεται για να διατηρήσει το κοινό του. Ταυτόχρονα, η διατήρηση της σχετικότητας σε μια ώριμη αγορά μέσα από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μπορεί να είναι δύσκολο έργο σήμερα, καθώς μια οικονομική ύφεση διαφαίνεται στον ορίζοντα.
Leo Sun
The Motley Fool