Πόσο κοστίζει η εκτόξευση ενός ρωσικού πυραύλου; “Η Roskosmos δεν φημίζεται για τη διαφάνεια του κόστους της”, ανέφερε το γερμανικό πρακτορείο ειδήσεων DW σε άρθρο του 2018 σχετικά με το κόστος των εκτοξεύσεων πυραύλων της ρωσικής διαστημικής υπηρεσίας.
Ωστόσο, μια πρωτοποριακή συμφωνία μεταξύ του φορέα εκμετάλλευσης δορυφόρων OneWeb, της θυγατρικής Arianespace της Airbus (OTC: EADSY) και του παρόχου πυραύλων Roscosmos το 2015 έριξε φως στην τιμολόγηση της ρωσικής διαστημικής υπηρεσίας.
Roskosmos και στατιστικά στοιχεία εκτόξευσης
Σε ένα συμβόλαιο που η Roskosmos χαρακτήρισε “το μεγαλύτερο στην ιστορία της παροχής υπηρεσιών εκτόξευσης”, η OneWeb προσλήφθηκε από τη Roskosmos για την προμήθεια 21 πυραύλων Soyuz για τη μεταφορά έως και 700 δορυφόρων επικοινωνιών σε τροχιά έναντι 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων (αυτό αντιστοιχεί σε περίπου 47,6 εκατομμύρια δολάρια ανά πύραυλο Soyuz).
Οι εταιρείες έχουν επίσης διαπραγματευτεί την εκτόξευση ακόμη περισσότερων δορυφόρων με τρεις έως έντεκα πυραύλους του μοντέλου Proton με κόστος 300 έως 800 εκατομμύρια δολάρια (που αντιστοιχεί σε 72,7 έως 100 εκατομμύρια δολάρια ανά πύραυλο).
Τελική γραμμή. Συνολικά, η Roskosmos ήταν στη γέννηση για 32 εκτοξεύσεις για την OneWeb – δηλαδή περισσότερους πυραύλους από όσους εκτόξευσε η SpaceX σε όλο το 2021. Αυτή η συμφωνία με την OneWeb εγγυήθηκε ότι η Roskosmos θα γινόταν ένας από τους σημαντικότερους παρόχους οχημάτων εκτόξευσης στον κόσμο.
Επιπλέον, με τις τιμές που συζητήθηκαν, η Roskosmos πιθανότατα θα γίνει ο μόνος πάροχος εκτόξευσης πυραύλων που θα προσφέρει τιμές αρκετά χαμηλές ώστε να ανταγωνιστεί τη SpaceX. Αντ’ αυτού, η Roskosmos αποσύρθηκε από τη διεθνή αγορά, αφήνοντας τη SpaceX επικεφαλής.
Αναστολή της συνεργασίας
Η ρωσική εισβολή στην Ουκρανία, η οποία ξεκίνησε τον περασμένο μήνα, έχει προκαλέσει τραγωδία και έχει πλήξει τη φήμη της Ρωσίας στη διεθνή σκηνή. Πιθανώς καταδίκασε επίσης το ρωσικό διαστημικό πρόγραμμα.
Στις 2 Μαρτίου, μόλις μια εβδομάδα μετά την έναρξη της σύγκρουσης, ο επικεφαλής της Roskosmos Dmitry Rogozin έγραψε στο Twitter ένα τελεσίγραφο προς τη βρετανική κυβέρνηση (η οποία, σύμφωνα με την S&P Global Market Intelligence, κατέχει σημαντικό μερίδιο στην OneWeb μαζί με την ινδική Bharti Enterprises Ltd).
Η Roscosmos και η Arianespace είχαν ήδη εκτοξεύσει 13 σύνολα δορυφόρων για το OneWeb, οπότε η συναρμολόγηση είχε ολοκληρωθεί κατά 66% καθώς προετοιμάζονταν για τη 14η εκτόξευση στις 5 Μαρτίου. Ωστόσο, ο Rogozin απαίτησε από το Ηνωμένο Βασίλειο να εκποιήσει πρώτα το μερίδιό του στην OneWeb και να εγγυηθεί ότι οι δορυφόροι OneWeb δεν θα χρησιμοποιηθούν για στρατιωτικούς σκοπούς, διαφορετικά η Ρωσία θα αρνηθεί να εκτοξεύσει άλλη σειρά δορυφόρων.
Ο Rogozin έδωσε στο Ηνωμένο Βασίλειο δύο ημέρες για να απαντήσει. Μόλις μία ημέρα αργότερα, η OneWeb ανακοίνωσε ότι αναστέλλει τη συνεργασία της με τη Roskosmos. Ο Rogozin απάντησε δηλώνοντας, μέσω του TASS, ότι η Roskosmos έχει ήδη πληρωθεί για την εκτόξευση, δεύτερον ότι δεν θα την ολοκληρώσει και τρίτον ότι η Roskosmos θα κρατήσει τα χρήματα, συμπεριλαμβανομένων των δορυφόρων.
Τι θα ακολουθήσει;
Ουσιαστικά, πρόκειται για παραβίαση της σύμβασης από τη Roskosmos, η οποία επιδεινώνεται από την ιδιοποίηση των κονδυλίων του OneWeb, κάτι που είναι διπλά απαράδεκτο στους επιχειρηματικούς κύκλους.
Η OneWeb ανακοίνωσε χθες ότι, δεδομένου ότι η Roskosmos δεν τήρησε τους εμπορικούς όρους, η OneWeb θα εκτοξεύσει μελλοντικές σειρές δορυφόρων με τον αρχιεχθρό της Roskosmos: την SpaceX.
Η OneWeb δεν έχει ακόμη ανακοινώσει κάποια καθορισμένη ημερομηνία κατά την οποία θα αρχίσει να συνεργάζεται με τη SpaceX, αλλά η πρόσφατη δήλωσή της σε δελτίο τύπου δείχνει σαφώς ότι δεν πρόκειται για μια προσωρινή συνεργασία. Η OneWeb θα συνεργαστεί επίσης με τη SpaceX σε μελλοντικές εκτοξεύσεις.
Τι σημαίνει αυτό για τους επενδυτές;
Είναι δύσκολο να εκτιμήσουμε τι αντίκτυπο έχει αυτή η είδηση για τη SpaceX. Χάρη στην αθέτηση της σύμβασης από τη Roskosmos, η SpaceX θα εκτοξεύει τώρα δορυφόρους για έναν ανταγωνιστή της και θα χρησιμοποιεί τα χρήματα της OneWeb για να καλύψει το κόστος των δικών της πυραύλων.
Αυτό θα καταστήσει τις εκτοξεύσεις δορυφόρων Starlink της SpaceX ακόμη φθηνότερες, καθώς οι πύραυλοι αποσβένονται σε αξία και το κόστος κάθε εκτόξευσης μειώνεται σταδιακά προς το κόστος των καυσίμων που απαιτούνται για την εκτόξευση.
Η SpaceX μπορεί να μην είναι η μόνη εταιρεία που θα επωφεληθεί. Υπάρχουν και άλλοι παίκτες στο παιχνίδι, όπως η νεοζηλανδική Rocket Lab (NASDAQ: RKLB), εταιρείες αεροδιαστημικής, όπως η Boeing (NYSE: BA), η Lockheed Martin (NYSE: LMT) και η Northrop Grumman (NYSE: NOC), ακόμη και η ευρωπαϊκή Arianespace, η οποία χρησιμοποιεί τους δικούς της πυραύλους Ariane εκτός από τους πυραύλους Soyuz και Proton της Roskosmos.
Όλα τα συμβόλαια για τα οποία θα διεκδικούσε διαφορετικά η Roskosmos (πέρυσι η Roskosmos πραγματοποίησε 17 εκτοξεύσεις – τρεις φορές περισσότερες από την Boeing και την Lockheed United Launch Alliance) θα προσφερθούν τώρα στους ξένους ανταγωνιστές της. Έτσι, ο Elon Musk μετράει τώρα τα τυχερά του αστέρια. Και πολλές άλλες διαστημικές εταιρείες τον ακολουθούν σταδιακά.
Rick Smith
The Motley Fool